2002年8月22日，中国女排踏上了前往荷兰的征程，准备进行适应性训练，随即再赴德国，参加定于8月30日至9月15日的第十四届世界女排锦标赛。在此次比赛中，中国女排被分入D组，面对的对手包括澳大利亚、巴西、泰国、波兰与希腊。针对中国女排的表现，体育总局排管中心提出了明确的目标：“冲击四强，争取奖牌。”排管中心主任徐利加强了队伍的斗志，表示：“比赛中必须做到‘见狼就杀、打虎上山’”，强调在小组赛和后续阶段，不能有任何松懈，特别是面对与中国实力相当的“狼”们，务必全力以赴，争取在更强的对手中站稳脚跟。
在球队出发前，袁伟民作为国家体育总局局长，对队伍进行了动员，鼓励团队：“我认为你们已经具备了争冠的实力，务必好好把握这次机会，必要时可以联系我！”世锦赛开幕，中国女排的表现相当出色，成功在小组赛中以3比0力克澳大利亚，8月31日以3比1战胜巴西，9月1日再以3比1战胜泰国，9月2日以3比0击败波兰，确保四连胜，晋级已经是定局。
然而，在9月3日对阵希腊的最后一场小组赛中，中国女排却选择派出替补阵容，结果以0比3惨败。复赛移至斯图加特后，中国队以同样的分数战胜保加利亚和波多黎各，顺利锁定八强。在9月8日继续与韩国的较量中，表面上看似有所保留的中国女排再次以0比3告负。这场失利引发了一系列连锁反应：韩国队获得小组第一，而中国队则有幸避开了强大的意大利，得以迎战巴西；此番安排却让保加利亚不得不以小组第三身份与俄罗斯过招，引起了保加利亚记者的不满，他们直言“狡诈的中国人”利用了比赛的新规，导致了不公。 球盟会
随后的1/4决赛中，中国队以3比2战胜巴西，然而在赛后的新闻发布会上，巴西队队长卡林愤怒地质疑：“作为夺冠热门，不应故意输球选择对手，这样的做法伤害了整个排球行业。”在接下来的半决赛中，中国队以1比3不敌意大利，随后在争夺第三名的比赛中，也以1比3输给了俄罗斯，最终屈居第四。原本实力强劲的中国女排在此次世锦赛中的表现显然未能达到预期。
袁伟民对此极为不满，回忆起当时的情形：“让球的做法遭到了德国观众的强烈反感，观众的声音传达了对老女排的情感，他们质疑我们怎么能这样。”这一行为不仅影响了观众的感受，还可能造成对其他因故意放水而被压制的队伍关系的恶化。感知到事态的严重性，袁伟民在回国后对徐利进行严厉批评：“你们在世锦赛上打假球，给国内比赛带来怎样的影响？如此做法如何能引领全国排球运动的发展？”随后，他对女排失利的原因也进行了深刻的剖析：“你们想走捷径，然而走通了吗？目的达到了吗？想要成为冠军，必须凭借真本事去一场一场拼搏，而不是试图通过躲避对手找到捷径！”
袁伟民深知竞技体育的本质，体育不容有丝毫侥幸，尤其是在水平相当的对抗中，运动员必须从头开始，逐场拼搏。若赛前就将自己放在“必胜”或“必败”的位置上，无疑会给运动员带来不必要的心理负担。经过袁伟民的深刻分析，徐利意识到当初以为的合理让球其实是在误导球队，尤其是面对意大利时，队员们的心态显然变了，一时难以自控。 球盟会
在9月20日的亚运会动员大会上，袁伟民再次重申：“国家体育总局的立场是明确的，坚决反对借用假球的方式获取胜利。女排必须认可错误，负责的不是运动员，而是管理层！”而在9月24日，徐利和教练陈忠和也以公开信的形式承认了错误，认同故意输球的行为是对体育精神的违背。这一事件随着袁伟民的表态，最终并未对徐利和陈忠和施加行政处罚。
多年后，回首那届世锦赛，陈忠和感慨万千地表示：“过于渴望金牌，所以才选择了这样的方式，这直接将队员们推到了死胡同。”这一声音反映出当时的焦虑与迷失，警示未来的运动员和教练们需凭借实力迎接挑战，而非借助歪门邪道来追求短期成功。
